Ripple est parvenue à deux doigts de mettre fin à ses activités après avoir été poursuivie par la SEC (Commission des valeurs mobilières des États-Unis) en 2020. La révélation a été faite par le PDG de l’entreprise, Brad Garlinghouse, qui a expliqué que la poursuite de l’activité de la société était restée incertaine pendant les premiers instants du litige judiciaire impliquant l’XRP.
Lors d’une conférence à la KU School of Business de l’Université du Kansas, Garlinghouse a raconté que lui et le cofondateur Chris Larsen avaient sérieusement envisagé de fermer l’entreprise plutôt que d’affronter une longue bataille contre le régulateur nord-américain. D’après l’exécutif, à ce moment-là, la perception était que le gouvernement disposait de ressources pratiquement illimitées pour soutenir une dispute judiciaire.
Le procès de la SEC accusait Ripple de vendre l’XRP comme une valeur mobilière non enregistrée. En plus de la société, l’action a également visé Garlinghouse et Larsen, plaçant les deux directement au cœur du conflit réglementaire qui s’est transformé en l’une des affaires les plus suivies par le marché des cryptomonnaies.
Selon le PDG, il existait une alternative considérée comme relativement simple pour mettre fin au problème. Comme Ripple détenait une quantité significative d’XRP, les actifs pourraient être distribués proportionnellement aux actionnaires avant la dissolution de l’entreprise. Ainsi, l’affaire judiciaire aurait également pu être clôturée.
« Presque, nous avons décidé de fermer l’entreprise quand la SEC nous a poursuivis… des centaines de personnes auraient perdu leur emploi. Je pense que c’était un mauvais résultat, mais, d’une certaine manière, c’était la voie la plus simple, et c’était une décision difficile… », a révélé Garlinghouse.
Malgré le fait de considérer cette issue comme la plus simple, l’exécutif a affirmé que l’impact sur les employés a pesé dans la décision finale. Au lieu de fermer les opérations, les fondateurs ont choisi de défendre l’entreprise devant les tribunaux, en préservant des centaines de postes de travail tout en contestant les accusations présentées par le régulateur.
Garlinghouse a également souligné que, en regardant en arrière, il pense que le choix a été le bon, même si la décision n’était pas évidente au moment où le processus a commencé.
« Avec le recul, je suis content que ce soit arrivé comme ça, mais à l’époque, ce n’était pas évident », a-t-il déclaré.
Un autre point rappelé par l’exécutif concerne sa relation antérieure avec la SEC. Entre 2017 et 2019, Garlinghouse a affirmé avoir participé à quatre réunions avec des représentants de l’agence sans la présence d’avocats. Selon lui, lors de chacune de ces rencontres, il n’a jamais été informé que l’XRP pourrait être traité comme une valeur mobilière.
Cette expérience a renforcé l’évaluation de Ripple selon laquelle il manquait des règles claires pour le secteur des cryptomonnaies aux États-Unis. Cet argument a accompagné la stratégie juridique de l’entreprise pendant toute la période de la dispute contre la SEC et a influencé le débat réglementaire concernant le marché des cryptomonnaies dans le pays.
