Le nouveau test d’un missile balistique lancé par un sous-marin nucléaire de la Chine a de nouveau ravivé l’attention sur la sécurité dans la région Asie-Pacifique. Des analystes estiment que la démonstration de capacités militaires tend à produire l’effet inverse de celui recherché par Pékin, en incitant les pays voisins à renforcer leurs alliances de défense et à resserrer la coopération avec les États-Unis et les partenaires régionaux.
Le lancement a eu lieu lundi, lorsqu’un sous-marin de la marine de l’Armée populaire de libération a tiré un missile avec une ogive factice en direction d’eaux internationales de l’océan Pacifique. Selon l’agence d’État chinoise Xinhua, le projectile a touché avec précision la zone prévue et faisait partie d’un entraînement militaire de routine, sans viser un pays quelconque.
L’exercice représente le premier test stratégique de la Chine dans la région depuis septembre 2024, lorsque Pékin a procédé au lancement d’un missile balistique intercontinental doté d’une capacité nucléaire en direction des abords de la Polynésie française. Depuis lors, des spécialistes suivent l’évolution de la capacité nucléaire chinoise basée à terre, en mer et dans les airs.
Pour Ely Ratner, ancien sous-secrétaire à la Défense des États-Unis chargé des questions de sécurité pour l’Indo-Pacifique, ce mouvement doit rapprocher encore davantage les alliés américains dans la région. « Cette affirmation de Pékin doit servir à resserrer les liens entre les alliés des États-Unis en Asie. »
Jeremy Chan, analyste senior au Eurasia Group, estime que le lancement renforce les inquiétudes déjà existantes concernant la rapide modernisation militaire chinoise. « La Chine a principalement utilisé ce lancement de missile pour tester et démontrer sa capacité de seconde frappe nucléaire », a-t-il affirmé. Selon lui, après les essais terrestres et maritimes, un futur lancement aérien pourrait compléter de nouvelles étapes de démonstration de la triade nucléaire chinoise.
Ces dernières années, Pékin a accéléré ses investissements afin de consolider sa capacité à lancer des armes nucléaires par voie terrestre, via des sous-marins et par des aéronefs. Cette structure renforce son pouvoir de dissuasion en cas de crises impliquant les États-Unis ou des différends dans l’Indo-Pacifique.
Bien que le gouvernement chinois n’ait pas indiqué quel modèle a été utilisé, des spécialistes estiment que le lancement a probablement impliqué le JL-3, considéré comme le missile balistique lancé par sous-marins le plus moderne du pays. L’équipement dispose d’une portée suffisante pour atteindre une partie du territoire continental des États-Unis lorsqu’il est tiré à proximité des côtes chinoises.
Le porte-parole du ministère de la Défense de la Chine, Chen Xi, a déclaré que l’exercice avait atteint ses objectifs et a indiqué que les pays voisins avaient reçu un préavis. « Pékin maintient ses forces nucléaires au niveau minimal nécessaire à la sécurité nationale et ne s’engagera dans aucune course aux armements nucléaires avec un pays quelconque. »
Malgré cette justification, le test a provoqué des réactions immédiates au sein des gouvernements de la région. La ministre des Affaires étrangères de l’Australie, Penny Wong, a qualifié l’action de « déstabilisante pour la région » et a déclaré qu’elle intervient pendant une période d’expansion militaire rapide de la Chine.
Le ministre des Affaires étrangères de la Nouvelle-Zélande, Winston Peters, a également critiqué le lancement, soulignant que le gouvernement chinois n’a informé Wellington que quelques heures avant le tir. De son côté, le Département d’État des États-Unis a affirmé que la croissance accélérée et peu transparente de l’arsenal nucléaire chinois continue d’être une source de préoccupation à l’échelle internationale.
Pendant ce temps, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Japon, les Philippines et d’autres pays du Pacifique renforcent des exercices militaires conjoints, des accords de défense et des investissements en matière de sécurité. Fidji a récemment signé un traité de défense mutuelle avec Canberra, tandis que Vanuatu a accepté d’empêcher l’installation de bases militaires étrangères sur son territoire ; des mesures interprétées par des spécialistes comme faisant partie de la réponse régionale à l’augmentation de la présence militaire de la Chine dans le Pacifique.