Los precios del petróleo abrieron la semana con un fuerte alza después de una nueva escalada militar entre Estados Unidos e Irán en el Estrecho de Ormuz. El aumento de las tensiones elevó la preocupación de los inversores sobre posibles impactos en el suministro global de petróleo, ya que el paso marítimo es responsable de una parte significativa del comercio internacional del commodity.
En las negociaciones de la noche del domingo, los contratos futuros de petróleo WTI, referencia en Estados Unidos, avanzaron 3,4%, alcanzando US$ 73,87 por barril. El Brent, principal referencia del mercado internacional, también registró una subida de 3,5%, y se negoció a US$ 78,67 por barril.
La reacción del mercado se produjo después de que el Comando Central de Estados Unidos (Centcom) anunciara una nueva serie de ataques contra posiciones iraníes. Según el organismo militar, la ofensiva del domingo ocurrió un día después de operaciones que alcanzaron cerca de 140 objetivos, en respuesta al ataque de la Guardia Revolucionaria Islámica contra un buque carguero que navegaba por el Estrecho de Ormuz.
La respuesta de Teherán no tardó. Según informaciones divulgadas por la agencia estatal Tasnim, fuerzas iraníes lanzaron ataques contra instalaciones militares estadounidenses ubicadas en Jordania, Kuwait, Bahrein y Omán, ampliando la tensión en varios puntos del Oriente Medio.
Mientras los enfrentamientos se intensificaban, surgieron versiones divergentes sobre la situación en el Estrecho de Ormuz. La prensa estatal iraní informó que la Guardia Revolucionaria había ordenado el cierre del paso marítimo hasta nuevo aviso. En cambio, Centcom negó la información y afirmó que el tráfico internacional permanece habilitado.
“Las fuerzas estadounidenses están posicionadas y preparadas para garantizar que la libertad de navegación siga disponible, pese a la agresión, el hostigamiento, las amenazas y las declaraciones arbitrarias injustificadas de Irán”, dijo el Comando Central de Estados Unidos (Centcom) en una publicación en redes sociales el domingo. “Irán no controla el estrecho. El tráfico está fluyendo.”
El actual presidente de Estados Unidos, Donald Trump, reforzó esa postura durante una entrevista al programa Meet the Press, de NBC News, al afirmar que el Estrecho de Ormuz seguía abierto. Datos de la empresa de inteligencia marítima Windward indicaron que nueve embarcaciones cruzaron la región durante el sábado.
Aun con el mantenimiento de la navegación, las autoridades marítimas mantienen la alerta elevada. El Centro Conjunto de Información Marítima, una coalición naval liderada por Estados Unidos y con sede en Bahrein, informó que la ruta hacia el sur, por las aguas de Omán, sigue operativa para embarcaciones comerciales.
Aun así, el organismo clasificó el entorno de seguridad en la región como grave y recomendó que los buques civiles adopten "extrema vigilancia" durante todo el cruce.
Los ataques realizados a lo largo del fin de semana representan el cuarto ataque estadounidense contra Irán en tan solo una semana. Washington afirma que las operaciones responden a los ataques contra embarcaciones comerciales que utilizaban el corredor marítimo protegido por las fuerzas estadounidenses.
Además del enfrentamiento militar, permanece la disputa sobre la aplicación del acuerdo de paz provisional firmado el 17 de junio. Estados Unidos defiende la libre circulación por el corredor internacional, mientras que Irán insiste en que los navíos utilicen una ruta hacia el norte, dentro de sus aguas territoriales.
Antes de la escalada del conflicto, cerca de 20% del petróleo comercializado globalmente cruzaba el Estrecho de Ormuz. El volumen de embarcaciones cayó después del inicio de los ataques en la región, pero volvió a crecer con la firma del acuerdo temporal entre Washington y Teherán. El nuevo intercambio de ataques reaviva las preocupaciones del mercado, que sigue la evolución debido al posible impacto sobre el abastecimiento global y sobre los precios del petróleo.