El nuevo ensayo de un misil balístico lanzado por un submarino nuclear de China volvió a elevar la atención sobre la seguridad en la región de Asia-Pacífico. Los analistas evalúan que la demostración de capacidad militar tiende a producir un efecto contrario al deseado por Pekín, incentivando a los países vecinos a ampliar alianzas de defensa y estrechar la cooperación con los Estados Unidos y socios regionales.
El lanzamiento ocurrió el lunes, cuando un submarino de la Marina del Ejército de Liberación Popular disparó un misil con una ojiva simulada hacia aguas internacionales del océano Pacífico. Según la agencia estatal china Xinhua, el proyectil alcanzó con precisión el área prevista y formaba parte de un entrenamiento militar rutinario, sin tener como objetivo a ningún país.
El ejercicio representa la primera prueba estratégica de China en la región desde septiembre de 2024, cuando Pekín realizó un lanzamiento de un misil balístico intercontinental con capacidad nuclear hacia las cercanías de la Polinesia Francesa. Desde entonces, especialistas siguen la evolución de la capacidad nuclear china basada en tierra, mar y aire.
Para Ely Ratner, ex secretario adjunto de Defensa de los EUA para Asuntos de Seguridad del Indo-Pacífico, el movimiento debe acercar aún más a los aliados estadounidenses en la región. “Esta asertividad de Pekín debe servir para estrechar los lazos entre los aliados de los EUA en Asia.”
Jeremy Chan, analista senior del Eurasia Group, cree que el lanzamiento amplía preocupaciones ya existentes sobre la rápida modernización militar china. “China usó principalmente este lanzamiento de misil para probar y demostrar su capacidad de segundo ataque nuclear”, afirmó. Según él, después de las pruebas terrestres y marítimas, un futuro lanzamiento aéreo podría completar nuevas etapas de demostración de la tríada nuclear china.
En los últimos años, Pekín aceleró inversiones para consolidar su capacidad de lanzar armas nucleares por tierra, submarinos y aeronaves. Esta estructura amplía su poder de disuasión en eventuales crisis que involucren a los Estados Unidos o disputas en el Indo-Pacífico.
Aunque el gobierno chino no informó qué modelo se utilizó, especialistas apuntan a que el lanzamiento probablemente involucró el JL-3, considerado el misil balístico lanzado por submarinos más moderno del país. El equipo tiene alcance suficiente para alcanzar parte del territorio continental de los EUA cuando se dispara cerca de la costa china.
El portavoz del Ministerio de Defensa de China, Chen Xi, declaró que el ejercicio alcanzó sus objetivos e informó que los países vecinos recibieron aviso con anticipación. “Pekín mantiene sus fuerzas nucleares en el nivel mínimo necesario para la seguridad nacional y no se involucrará en una carrera armamentista nuclear con ningún país.”
A pesar de esta justificación, el ensayo provocó reacciones inmediatas entre gobiernos de la región. La ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, calificó la acción como “desestabilizadora para la región” y afirmó que ocurre durante un período de rápida expansión militar china.
El ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, también criticó el lanzamiento, destacando que el gobierno chino notificó a Wellington apenas pocas horas antes del disparo. Por su parte, el Departamento de Estado de los EUA afirmó que el crecimiento acelerado y poco transparente del arsenal nuclear chino sigue siendo motivo de preocupación internacional.
Mientras tanto, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Filipinas y otras naciones del Pacífico amplían ejercicios militares conjuntos, acuerdos de defensa e inversiones en seguridad. Fiji firmó recientemente un tratado de defensa mutua con Canberra, mientras que Vanuatu acordó impedir la instalación de bases militares extranjeras en su territorio, medidas interpretadas por especialistas como parte de la respuesta regional al aumento de la presencia militar de China en el Pacífico.